心理因素在疾病恶化中具有重要地位,原来存在的病态精神如抑郁或社会距离在结肠切除术后明显改善。有认为溃疡性结肠炎是一种自身免疫性疾病。目前认为炎性肠病的发病是外源物质引起宿主反应、基因遗传和免疫失衡三者相互作用的结果。
血性腹泻是常见的早期症状。其他症状依次有腹痛、便血、体重减轻、里急后重、呕吐等。其他表现为关节炎,虹膜睫状体炎,肝功能障碍和皮肤病变。发热则相对是一个不常见的征象,大多数患者表现为慢性、低恶性,在少数病人(约占15%)中呈急性、暴发性的过程。这些患者现为频繁血性粪便,可多达30次/天,和高热、腹痛。
病人往往有体重减轻和面色苍白,在疾病活动期腹部检查时结肠部位常有触痛;可能有急腹症征象伴发热和肠鸣音减少;在急性发作或暴发型病例尤为明显。
中毒性巨结肠时可有腹胀、发热和急腹症征象。由于频繁腹泻,肛周皮肤可有擦伤、剥脱,还可发生肛周炎症如肛裂或肛瘘,虽然后者在Crohn病中更为常见。
直肠指检感疼痛,皮肤、黏膜、舌、关节和眼部的检查极为重要。
内镜下的表现以溃疡的糜烂为主,可见隐窝脓肿,多起始于远端结肠。